在大自然的植物宝库中，有这样一种花，它以其独特的香气和迷人的姿态，成为了无数人心中的挚爱，它就是桂花。每当秋风拂过，那股清甜的香气便弥漫在空气中，仿佛是秋天的使者，带来了季节的问候。

翻开古老的典籍《山海经》，我们能看到这样的记载：“南山经之首曰鹊山，其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂......” 在那遥远的西海岸边，招摇山上，漫山遍野的桂花肆意绽放。那时候的古人，望着这大自然馈赠的美景，便深深地被桂花的香、色、姿、韵所吸引。

早在春秋时期，桂花就已经走进了人们的生活，被人工栽培种植，开启了它与人类相伴的漫长旅程。时光流转，到了秦汉时期，桂花更是踏入园林，成为了世界上最早的园艺化观赏植物之一。

在《尔雅》《吕氏春秋》《西京杂记》《汉书》《神仙传》等古籍中，都能找到桂花的身影，字里行间满是对它的夸赞与喜爱。在那个物质并不充裕的年代，桂花作为一种主要满足人们精神需求的观赏植物，能受到如此重视，说它是 “花中第一流”，可一点都不为过。

随着历史的车轮滚滚向前，到了盛唐时期，社会经济文化蓬勃发展，种植技术也日益成熟和系统化。桂花的栽培品种如同雨后春笋般不断增多，种植范围也逐渐扩大。达官贵胄的庭院中、文人骚客的书房外，都能看到桂花树的身姿。

他们在桂花树下吟诗作赋，留下了许多脍炙人口的诗句。同时，桂花还成为了 “嫦娥奔月”“吴刚伐桂” 等神话故事以及 “蟾宫折桂” 等典故中寓意吉祥美好的主角。每当人们提及这些故事和典故，脑海中便会浮现出桂花那美丽的形象，它承载着人们对美好生活的向往和追求。

从宋代开始，桂花更是走进了寻常百姓家。民间大规模种植桂花，到了明清时期，这种风气愈发盛行。桂花不再仅仅是供人观赏闻香的花卉，它的利用范围得到了极大的拓展。人们用桂花酿造香醇的桂花酒，制作甜蜜的桂花糖和软糯的桂花糕。

那一口口饱含桂花香气的美食，成为了人们生活中的甜蜜享受。如今，在长江流域至华南、西南地区，甚至部分北方地区，我们都能看到桂花树的身影。花园里、路边、院墙旁，新植的桂花树茁壮成长；而那些历经岁月沧桑、有着成百上千年历史的古桂，依然屹立在汉中、桂林、浦城、咸宁等城市，默默地散发着香气，见证着历史的兴衰变迁。

说到桂花，很多人可能会问，桂花到底是什么树开的花呢？这看似简单的问题，其实还真有点复杂。在我国，叫 “桂” 的树可不少，像肉桂、山桂、川桂等樟科樟属肉桂组的香料植物，它们主要的经济价值体现在桂皮上。还有原产地中海地区、后来引入我国种植的樟科月桂属植物月桂，它的叶子可作香料，也是一种观赏树种。

而且，桂花还有一个品种叫 “月桂”，这就更容易让人混淆了。但实际上，我们所说的能散发出那浓郁香气、贯穿历史的桂花，是木樨科木樨属木樨（Osmanthus fragrans (Thunb.) Lour.）及其众多栽培品种开的花，有时候也泛指木樨属植物开的花。桂花树的中文正式名是 “木樨”，之所以叫它 “桂花”，是因为它的叶片纹路像 “圭” 字；而叫它 “木樨”，则是因为它的树皮如犀皮。其实，要分辨什么是真正的桂花（木樨）并不难，只要记住月桂、肉桂、山桂、川桂这些树是叶香、皮香但花不香，而桂花（木樨）是皮、叶不香但花很香就可以了。

每当桂花盛开之后，还有一个容易被人们忽略的地方，那就是桂子。桂子，也叫贵子、桂花籽，是桂花树的果实。不过，不是所有的桂花树都会结果，这也是它常常被人们忽视的原因。在现实生活和网络上，人们对于桂子的看法也分成了两派。一派觉得桂子很常见，没什么稀罕的；而另一派则很少见到，甚至怀疑桂花树根本不会结果。其实，桂花树是会结果的，但这受到品种、树的性别和气候等多种因素的影响。

比如一些培育出来的观花品种，无论种在哪里都不会结果。从性别上来说，桂花有雄株和雌雄株之分，如果种的是雄株，那它一辈子都不会结果。在气候方面，北方引种的桂花一般也不容易结果。桂花树的果实形状像橄榄，在未成熟的时候是绿色的，成熟后大多变成紫黑色。当桂花盛开过后，满树的桂子就像一颗颗小巧的宝石，别有一番景致。桂子不仅具有观赏价值，还因为与 “贵子” 同音，在古代被人们视为吉祥之物，备受推崇和喜爱。在《本草纲目》等药典中，也有关于桂子的记载，据说它还有除口臭的功效。随着科学研究的不断深入，相信桂子未来还会有更多的用途被发现。

桂花的价值可不仅仅体现在观赏和文化寓意上，它还有着重要的经济价值。每年桂花盛开的季节，那满城的馥郁香气总能吸引无数人前来观赏。但桂花的魅力远不止于此，它在经济领域也有着出色的表现。在园艺方面，桂花的五大品种群 —— 金桂品系、银桂品系、丹桂品系、四季桂品系、彩叶桂品系，每个品系下又有无数的品种，它们不仅为城市增添了美丽的风景，还为相关产业带来了巨大的经济效益。无论是公园、景区里的桂花树景观，还是房地产项目中用来提升环境品质的桂花树种植，都离不开桂花的园艺价值。

在食品和饮品领域，桂花更是大显身手。以桂花为原料酿造的桂花酒，香气扑鼻，口感醇厚，让人回味无穷。桂花饮料和桂花咖啡也深受消费者喜爱，那淡淡的桂花香为饮品增添了独特的风味。还有各种桂花糕、桂花糖等传统美食，更是承载了人们对桂花的喜爱之情。在美妆用品方面，桂花香洗发水、沐浴露、留香珠等产品也应运而生。用了这些产品，仿佛全身都被桂花的香气所包裹，让人感觉神清气爽。

当然，目前桂花产业也还存在一些不足之处，比如在产品的标准化生产、品牌建设等方面还有待提高。但这也意味着桂花产业还有很大的发展空间和潜力。我们可以进一步拓展桂花的应用领域，开发更多的桂花衍生产品；加强桂花种植技术的研究和推广，提高桂花的产量和品质；同时，注重桂花文化的传承和弘扬，让更多的人了解桂花的历史和价值。